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  par charles mathey

Philippe, installé à Saint-Bénigne depuis plusieurs années, saisit l’opportunité de participer à un évènement unique organisé dans son milieu professionnel : le marathon de Washington. Une vingtaine de personnes du système judiciaire français sont sélectionnées pour un projet professionnel dans le district de Columbia associé à  un événement sportif dans la capitale fédérale des Etats-Unis.

S’enrichir professionnellement et culturellement en chaussant les baskets est un bel enjeu pour Philippe. C’est un projet ambitieux pour un débutant mais l’enthousiasme et son professionnalisme lui permettront d’atteindre l’objectif. Dès le mois de mars, en solitaire, il commence l’entrainement et s’impose trois courses par semaine : «  Un heure d’endurance normale (rythme cardiaque adapté à l’effort), une heure en sortie fractionnée (accélérations et récupérations chronométrées) et une course longue de 2 heures un quart, en endurance normale. Je dois commencer lentement, atteindre une foulée régulière, augmenter ma cadence et trouver mon rythme. Le marathon se prépare sérieusement et intensivement pour éviter, le jour de la course, de terminer du côté des spectateurs ». Les bienfaits de la pratique du foot, son sport favori depuis son plus jeune âge, lui permettent de surmonter rapidement les difficultés. Une première rencontre est enfin planifiée pour la découverte du groupe et la programmation de deux courses en commun : le marathon en relais de Viriat au mois de juin et le semi-marathon de Lyon en septembre.

Le 25 octobre, sur une des plus grandes avenues de la ville de Washington, Philippe et ses 29.999 adversaires foulent le bitume sous un soleil radieux. Malgré la fatigue du voyage et le manque de récupération avant la course, Philippe, coureur, entrainé à la juste mesure, concentré, augmente progressivement le rythme de sa foulée et habitue son corps à chaque effort. « Je me suis imposé, régulièrement, un temps d’arrêt pour me désaltérer et me permettre un bref instant de récupération ». Les encouragements chaleureux des très nombreux spectateurs s’élèvent dans la ville. Comme un serpentin, les coureurs traversent les magnifiques parcs, longent des bâtiments officiels remarquables, le Capitole, le grand Obélisque dédié au premier Président des Etats-Unis, de nombreux musées, des monuments. « Washington, destination touristique la plus populaire des Etats-Unis se caractérise par un paysage urbain aéré, contrairement à beaucoup de villes américaines. L’interdiction de constructions hautes donne la prééminence au Capitole. Cette ville possède également la plus grande bibliothèque du monde avec 29 millions de livres, soit trois fois les réserves de notre bibliothèque nationale ». Philippe est subjugué par la ville.

Quelque part, à des milliers de kilomètres, ses premières supportrices, son épouse et ses trois filles, suivent son exploit. A distance, mais avec une grande complicité.

Le marathonien résiste à la fatigue. Sous le dossard numéro 33.038 il termine avec les 10.000 premiers, en un temps de 4 h 37. Dans son groupe les temps varient entre 2 h 20 pour la meilleure performance et 6 h18 pour le dernier arrivant.

111 km le premier jour, 110 le lendemain avec un petit détour imprévu dans les routes de campagnes...
Les distances mentionnées sur les guides ne correspond pas tout à fait à la réalité du terrain. La signalisation bien française, non plus.
Qu'importe nos aventuriers du midi n'en continuent pas moins leur périple. Une petite de pluie au départ de Reyssouze, rapidement oubliée, un temps frais, idéal pour la pédalée...
Les neuf en partance pour le midi semblent prendre toujours plus de  plaisir au fur et à mesure que les jours passent.
20 km de moyenne horaire, en comptant le temps passé au repérage, c'est tout de même pas mal pour cette équipe de dont la moyenne d'âge s'élève au-dessus des 60 années.

Arrivés hier soir (vendredi) à Montélimar, ils attaquent aujourd'hui la quatrième étape qui les conduira à Remoulins, à quelques encablures du Pont du Gard.